出自《管子?形势》：与不可，强不能，告不知，谓之劳而无功。

齐桓公生活奢侈，他身边有三个宠臣：太监竖貂为了能陪伴齐桓公，自己把自己阉掉了；厨师易牙为了满足齐桓公的喜好，把自己的儿子蒸给桓公吃；卫国的继承人公子开方为了跟着齐桓公享福，连自己的祖国都不要了。

竖刁、易牙、开方

管仲临死前警告齐桓公：这三个人最终会害了你。齐桓公说：哪有这么严重。

管仲说：乌鸦的狡猾，使它们看上去善良但不能亲近；不慎重的结交，表面很牢固但最终会分手。天道的应用，就贵在慎重。不要结交不该交往的人，不要强迫做不到的人，不要对不聪明的人讲道理。如果结交不能结交的人，强迫做不到的人，对不聪明的人讲道理，这就是人们说的白费了力气，却不会有任何效果。齐桓公哪里听得进去。

劳而无功，花费了力气，却没有收到成效。亦作徒劳无功。